Многокритериальная задача является прямым обобщением обычной экстремальной задачи и включает следующие два объекта:
- $X$ — непустое множество, содержащее по крайней мере два элемента. Это множество называют множеством возможных (допустимых) вариантов (решений, альтернатив) .
- $f(\cdot) = \paren{ f_1(\cdot), \dots, f_m(\cdot) }$ — числовую векторную функцию, заданную на множестве $X$ и именуемую векторным критерием.
Будем считать, что возможные решения являются векторами арифметического $n$-мерного пространства: \[ X \subset \R^n, \] причём в общем случае множество $X$ не совпадает со всем пространством $\R^n$.
Векторная функция $y = f(x)$ принимает значения в арифметическом векторном пространстве $\R^m$, которое называют критериальным пространством.